Κατανοώντας τον χαρακτήρα του Chow Chow
Κάθε Chow Chow είναι μια ξεχωριστή προσωπικότητα
Αν υπάρχει κάτι που μάθαμε μέσα σε δεκαετίες ζωής με τα Chow Chow, είναι ότι δεν υπάρχουν δύο σκύλοι με ακριβώς τον ίδιο χαρακτήρα. Μπορεί να έχουν κοινά χαρακτηριστικά φυλής. Μπορεί να μοιάζουν στην εμφάνιση, ακόμη και να προέρχονται από τους ίδιους γονείς. Όμως ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβάνονται τον κόσμο, αντιδρούν στις καταστάσεις και επικοινωνούν με τους ανθρώπους διαφέρει.
Γνωρίσαμε Chow Chow ήρεμα και υπομονετικά. Άλλα περισσότερο εκδηλωτικά, άλλα επιφυλακτικά. Σκύλους που επιζητούσαν διαρκώς την παρουσία μας και άλλους που προτιμούσαν να διατηρούν μια μικρή απόσταση, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι ήταν λιγότερο δεμένοι μαζί μας. Και μάθαμε κάτι ακόμη πιο σημαντικό. Δεν πρέπει να προσπαθείς να αλλάξεις την προσωπικότητα ενός Chow Chow για να ταιριάζει στις προσδοκίες σου.
Πρέπει πρώτα να την κατανοήσεις.
Μια έντονη προσωπικότητα, ένας ιδιαίτερος τρόπος να εκφράζει τα συναισθήματά του
Τα Chow Chow είναι σκύλοι με έντονη προσωπικότητα. Δεν έχουν μόνο τον δικό τους τρόπο να αντιλαμβάνονται τον κόσμο. Έχουν και έναν ιδιαίτερο, πολλές φορές απρόσμενο, τρόπο να εκφράζουν τα συναισθήματά τους. Και μερικές φορές, η σιωπή τους μπορεί να είναι πιο εκφραστική από χίλια γαβγίσματα. Θυμόμαστε χαρακτηριστικά την ιστορία της Νάλας, ενός Chow Chow που μεγάλωσε κοντά μας και στη συνέχεια έγινε μέλος μιας αγαπημένης οικογένειας.
Όταν οι άνθρωποί της παντρεύτηκαν, έφυγαν για το γαμήλιο ταξίδι τους, αφήνοντάς την για επτά ημέρες. Όταν επέστρεψαν, περίμεναν φυσικά να τους υποδεχτεί με χαρά. Η Νάλα όμως είχε διαφορετική άποψη. Για δύο ολόκληρες ημέρες τούς αγνοούσε επιδεικτικά! Ήταν σαν να τους έλεγε: «Α, επιστρέψατε; Πολύ ωραία. Εγώ πάντως δεν ξέχασα ότι με αφήσατε επτά ημέρες!» Δεν μπορούμε φυσικά να γνωρίζουμε ακριβώς τι σκεφτόταν η Νάλα.
Όμως η συμπεριφορά της, όπως μας την περιέγραψε η οικογένειά της, έμοιαζε με έναν ιδιαίτερο τρόπο να εκφράσει την ενόχλησή της για την απουσία τους. Και αυτή η μικρή ιστορία αποτυπώνει κάτι που γνωρίζουμε καλά από τη συμβίωσή μας με τη φυλή. Το Chow Chow μπορεί να μη σου δείχνει πάντοτε όσα αισθάνεται με τον τρόπο που περιμένεις. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν αισθάνεται βαθιά.
Χρειάζεται να μάθεις τη δική του γλώσσα. Να παρατηρείς τις μικρές αλλαγές στη συμπεριφορά του, τις αντιδράσεις του, ακόμη και τις στιγμές που επιλέγει να κρατήσει την απόστασή του. Γιατί πίσω από εκείνο το σοβαρό, σχεδόν αγέρωχο βλέμμα, μπορεί να κρύβεται ένας ολόκληρος κόσμος συναισθημάτων.
Ανεξαρτησία δεν σημαίνει ανυπακοή
Το Chow Chow συχνά χαρακτηρίζεται πεισματάρικο. Εμείς προτιμούμε τη λέξη «ανεξάρτητο». Υπάρχει διαφορά. Ένας σκύλος μπορεί να καταλαβαίνει τι του ζητάς και να χρειάζεται περισσότερο χρόνο ή διαφορετικό κίνητρο για να συνεργαστεί. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι σε αμφισβητεί ή προσπαθεί να επιβληθεί. Σημαίνει ότι ο τρόπος εκπαίδευσής του πρέπει να λαμβάνει υπόψη τον χαρακτήρα του.
Με τα χρόνια διαπιστώσαμε ότι η ηρεμία, η συνέπεια και η υπομονή αποδίδουν πολύ περισσότερο από τις φωνές και την πίεση. Η εμπιστοσύνη δεν επιβάλλεται. Χτίζεται. Και όταν ένα Chow Chow μάθει ότι μπορεί να σε εμπιστεύεται, η συνεργασία μαζί του αποκτά μια εντελώς διαφορετική ποιότητα.
Η επικοινωνία αρχίζει πριν από το γάβγισμα
Οι σκύλοι επικοινωνούν συνεχώς, ακόμη και όταν δεν βγάζουν κανέναν ήχο. Η στάση του σώματος, το βλέμμα, η θέση των αυτιών, η κίνηση της ουράς, η απομάκρυνση ή η ακινησία μπορούν να μας πουν πολλά για το πώς αισθάνεται ένας σκύλος. Το Chow Chow συχνά εκφράζεται με διακριτικό τρόπο. Γι’ αυτό ο άνθρωπος που ζει μαζί του χρειάζεται να μάθει να παρατηρεί. Ένα γρύλισμα, για παράδειγμα, δεν σημαίνει αυτομάτως ότι ο σκύλος είναι επιθετικός.
Μπορεί να είναι μια προειδοποίηση: «Δεν αισθάνομαι άνετα. Χρειάζομαι χώρο». Αν τιμωρήσουμε αυτή την προειδοποίηση χωρίς να κατανοήσουμε τι την προκάλεσε, κινδυνεύουμε να καταργήσουμε ένα σημαντικό μέσο επικοινωνίας. Προτιμούμε να αναζητούμε την αιτία, να απομακρύνουμε την πίεση και να βοηθούμε τον σκύλο να αισθανθεί ασφαλής. Πριν προσπαθήσεις να διορθώσεις μια συμπεριφορά, προσπάθησε να καταλάβεις τι σου λέει ο σκύλος.
Η συμβίωση πολλών Chow Chow μάς δίδαξε να παρατηρούμε
Όταν ζεις με έναν σκύλο, μαθαίνεις τον χαρακτήρα του. Όταν όμως ζεις με περισσότερους, αρχίζεις να παρατηρείς και κάτι άλλο: τις σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ τους. Στο εκτροφείο μας είχαμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε διαφορετικές γενιές Chow Chow να μεγαλώνουν και να συνυπάρχουν. Παρατηρήσαμε πώς ένας μεγαλύτερος σκύλος μπορεί να θέτει όρια σε έναν νεότερο, πώς ένας πιο ήρεμος χαρακτήρας μπορεί να αποφεύγει μια αντιπαράθεση και πώς ένας ενθουσιώδης νεαρός σκύλος μπορεί να δυσκολεύεται αρχικά να κατανοήσει τις αντιδράσεις των υπολοίπων.
Αυτές οι σχέσεις δεν είναι πάντοτε απλές. Δεν σημαίνει ότι κάθε γρύλισμα είναι πρόβλημα, αλλά ούτε ότι πρέπει να αφήνουμε τους σκύλους να επιλύουν μόνοι τους κάθε διαφωνία. Η δική μας ευθύνη είναι να παρατηρούμε, να προλαμβάνουμε τις εντάσεις και να επεμβαίνουμε με ηρεμία όταν χρειάζεται. Ιδιαίτερα όταν συνυπάρχουν σκύλοι διαφορετικών ηλικιών και χαρακτήρων, η σωστή διαχείριση του χώρου και των επαφών τους είναι σημαντική.
Ο σεβασμός στα όρια δεν είναι αδυναμία
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο σκύλος πρέπει να αποδέχεται τα πάντα από τον ιδιοκτήτη του. Να ανέχεται κάθε άγγιγμα, κάθε αγκαλιά, κάθε ενόχληση. Εμείς δεν συμφωνούμε. Η σχέση ανθρώπου και σκύλου δεν μπορεί να στηρίζεται στην απαίτηση της απεριόριστης ανοχής. Αν ένας σκύλος ξεκουράζεται και δεν επιθυμεί επαφή, μπορούμε να το σεβαστούμε. Αν αισθάνεται άβολα με έναν άγνωστο, δεν χρειάζεται να τον υποχρεώσουμε να δεχτεί χάδια.
Αν δυσκολεύεται σε μια νέα κατάσταση, μπορούμε να του δώσουμε χρόνο και να τον βοηθήσουμε να αποκτήσει αυτοπεποίθηση. Αυτό δεν σημαίνει ότι εγκαταλείπουμε την εκπαίδευση ή ότι επιτρέπουμε επικίνδυνες συμπεριφορές. Σημαίνει ότι θέτουμε όρια με συνέπεια, χωρίς να αγνοούμε τις ανάγκες και τα συναισθήματα του σκύλου.
Η κοινωνικοποίηση είναι μια συνεχής διαδικασία
Οι πρώτες εβδομάδες ζωής ενός κουταβιού έχουν τεράστια σημασία. Στο εκτροφείο μας δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στην ανθρώπινη επαφή και στο οικογενειακό περιβάλλον μέσα στο οποίο μεγαλώνουν τα κουτάβια. Θέλουμε να γνωρίζουν από νωρίς την καθημερινότητα ενός σπιτιού, να εξοικειώνονται σταδιακά με διαφορετικά ερεθίσματα και να αποκτούν θετικές εμπειρίες. Όμως η κοινωνικοποίηση δεν τελειώνει τη μέρα που το κουτάβι πηγαίνει στη νέα του οικογένεια.
Συνεχίζεται με νέες εμπειρίες, με σωστή καθοδήγηση και με σεβασμό στον ρυθμό του κάθε σκύλου. Ο στόχος δεν είναι να μετατρέψουμε κάθε Chow Chow σε έναν σκύλο που θα επιζητεί την επαφή με όλους. Ο στόχος είναι να μεγαλώσει με αυτοπεποίθηση, ισορροπία και την ικανότητα να αντιμετωπίζει διαφορετικές καταστάσεις χωρίς περιττό φόβο.
Ο χαρακτήρας δεν διαμορφώνεται μόνο από την ανατροφή
Ένα ακόμη μάθημα που μας έδωσαν τα χρόνια είναι ότι η ανατροφή, όσο σημαντική κι αν είναι, δεν εξηγεί τα πάντα. Η κληρονομικότητα, η ατομική ιδιοσυγκρασία, οι εμπειρίες και το περιβάλλον επηρεάζουν την ανάπτυξη του χαρακτήρα. Ακόμη και κουτάβια από την ίδια γέννα, μεγαλωμένα στις ίδιες συνθήκες, μπορεί να παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές. Γι’ αυτό και η επιλογή ενός κουταβιού δεν πρέπει να βασίζεται αποκλειστικά στην εμφάνισή του.
Προσπαθούμε να γνωρίσουμε τον χαρακτήρα του καθώς μεγαλώνει και να βοηθήσουμε κάθε οικογένεια να επιλέξει έναν σκύλο που ταιριάζει όσο γίνεται καλύτερα στον τρόπο ζωής της. Δεν υπάρχουν εγγυήσεις για το πώς ακριβώς θα εξελιχθεί ένας χαρακτήρας. Υπάρχει όμως η εμπειρία, η παρατήρηση και η ευθύνη να παίρνουμε όσο το δυνατόν καλύτερες αποφάσεις.
Το μεγαλύτερο μάθημα
Στην αρχή της διαδρομής μας πιστεύαμε ότι, όσο περισσότερα μαθαίναμε για τη φυλή, τόσο ευκολότερο θα γινόταν να προβλέπουμε τη συμπεριφορά κάθε σκύλου. Με τα χρόνια καταλάβαμε ότι η πραγματική εμπειρία δεν είναι να πιστεύεις πως γνωρίζεις όλες τις απαντήσεις. Είναι να ξέρεις πότε πρέπει να παρατηρήσεις περισσότερο. Πότε να περιμένεις. Πότε να αλλάξεις προσέγγιση. Και πότε να παραδεχτείς ότι ο σκύλος απέναντί σου έχει κάτι ακόμη να σου διδάξει.
Το Chow Chow δεν χρειάζεται έναν άνθρωπο που θέλει να κυριαρχεί πάνω του. Χρειάζεται έναν άνθρωπο που μπορεί να το καθοδηγεί, να το προστατεύει και να το καταλαβαίνει. Αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο μάθημα που μας έδωσαν δεκαετίες μαζί τους.
Χάρης και Κατερίνα — Attraction Cyprus
Περισσότερες πραγματικές ιστορίες περιλαμβάνονται στο βιβλίο μας «Με μάτια σαν βελούδο». Το βιβλίο μας →